FUKUSHIMA: le système de décontamination d'eau en panne

Le système de décontamination d'eau ALPS de la centrale accidentée de Fukushima est stoppé depuis mardi 18 mars, a indiqué la compagnie Tokyo Electric Power (Tepco).

Le dispositif, qui sert à éliminer une soixantaine de radionucléides, a été arrêté en raison de la dégradation de ses performances, problème dont la cause reste inconnue.

Selon Tepco, dès lundi, une des trois lignes de décontamination d'ALPS n'a plus fonctionné normalement, ce qui a conduit la compagnie à la stopper puis à suspendre aussi par précaution mardi les deux autres.

Le système ALPS est censé tourner depuis plusieurs mois, mais dans les fait il ne cesse de rencontrer des problèmes divers.

Cet équipement développé avec le groupe japonais Toshiba est pourtant présenté comme un rouage-clef pour résoudre le problème d'eau contaminée dont regorge la centrale accidentée Fukushima Daiichi, en partie détruite par le tsunami du 11 mars 2011.

Plus de 435.000 mètres-cubes d'eau contaminée sont actuellement stockés dans plus d'un millier de gigantesques réservoirs montés à la hâte dans le complexe atomique, et Tepco continue d'en faire installer entre 20 et 40 par mois pour tenter de suivre le rythme du flux continu de liquide souillé provenant des sous-sols du site et des arrosages permanents des réacteurs ravagés.

Ce problème d'eau est le plus difficile qu'ait actuellement à gérer la compagnie et un de ceux qui inquiètent le plus la communauté internationale en raison des risques de pollution de l'océan Pacifique voisin.

Le directeur de la centrale, Akira Ono, a reconnu récemment devant l'AFP se sentir un peu démuni face à ces difficultés, et espérer que les efforts menés avec les autorités permettront d'en venir à bout.

Une fois décontaminée par ALPS, l'eau, dans laquelle il restera encore au moins du tritium, pourrait être rejetée dans la mer, c'est du moins l'hypothèse avancée (et même conseillée) par des experts extérieurs.