FUKUSHIMA : Panne de courant à la centrale - 4 jours pour rétablir...

Les systèmes de refroidissement du réacteur numéro 4 de la centrale japonaise de Fukushima, le 7 mars 2013.

(MASNARI GENKO / YOMIURI / AFP)

Une panne de courant a contraint l'opérateur de la centrale nucléaire japonaise Fukushima Daiichi, ravagée par le tsunami de 2011, à suspendre le refroidissement des trois piscines de stockage de combustible usagé, a-t-on appris mardi 19 mars auprès de Tokyo Electric Power (Tepco). Coupée lundi à 18 h 57 heure locale (10 h 57 à Paris), pour une raison inconnue, l'électricité n'avait toujours pas été rétablie mardi peu après 10 heures (2 heures à Paris).

"Les piscines (du combustible usagé) des réacteurs 1, 3 et 4" sont concernées, a précisé ce porte-parole, Kenichi Tanabe, ajoutant que la panne avait également entraîné l'arrêt des équipements de traitement des débris de la centrale contaminés, dont des matériaux radioactifs.

"Aucun changement important des niveaux de radioactivité n'a été détecté par nos instruments de mesure à proximité", a-t-il souligné toutefois, écartant la possibilité d'une résurgence de la crise. L'incident n'a pas affecté jusqu'à présent l'injection d'eau dans les réacteurs numéro 1 et numéro 3 de la centrale, dont le combustible avait fondu à la suite de l'accident de 2011.

QUATRE JOURS POUR RÉTABLIR LE COURANT

Lundi matin, soit avant la coupure d'électricité, la température de ces piscines évoluait autour de 25 degrés Celsius, largement sous le seuil de sécurité de 65 degrés, a souligné le porte-parole. Tepco dispose d'environ quatre jours pour rétablir le courant avant que cette limite de sûreté ne soit atteinte dans la piscine du réacteur 4, la plus remplie de combustible usé, a insisté Kenichi Tanabe, évoquant une montée de la température de 0,3 à 0,4 degré par heure en moyenne.

Pour les deux autres piscines, Tepco dispose de davantage de temps : la limite de sécurité ne serait dépassée respectivement qu'après 14 et 26 jours, si d'aventure l'électricité ne pouvait être rétablie.

L'accident nucléaire de Fukushima, le pire du secteur depuis celui de Tchernobyl (Ukraine) en 1986, s'était produit après le déclenchement d'un puissant séisme et le passage d'un tsunami géant le 11 mars 2011, qui avaient entraîné l'arrêt de la fourniture d'électricité et des systèmes de refroidissement. D'importantes quantités de radiation s'étaient disséminées dans l'environnement autour de cette centrale située à 220 km au nord-est de Tokyo.

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