Tchernobyl : du cannabis pour décontaminer le sol Cultiver certaines plantes dans des zones contaminés permet de purifier à 80% une zone radioactive (Fukushima).

  www.metrofrance.com 25-04-2011

Faire pousser du cannabis pour décontaminer les sols ? L’idée fait son chemin. Cette technique, testée à Tchernobyl, est appelée phytorémédiation. Le colza, le tournesol et le cannabis fixent 80% des éléments radioactifs. Il suffit ensuite de couper les plantes, les incinérer et traiter les cendres comme des déchets radioactifs. S’il ne sera jamais possible de couvrir la totalité des sols contaminés par ce type de plantes, le procédé est sérieusement étudié par le commissariat à l’énergie atomique (CEA).

La zone d’exclusion de 30 kilomètres autour Tchernobyl reste inhabitable, même s’il est désormais possible de s’y rendre sans danger. « Mais les risques liés au césium 137 et au strontium 90, deux éléments dont la radioactivité dure une trentaine d’années, sont toujours là », assure Jacqueline Garnier-Laplace chercheuse à l’institut de radioprotection et de sûreté nucléaire (IRSN).

Pour s’en débarrasser, outre la phytorémédiation, il aussi est possible d’épandre des engrais riches en potassium. Un processus aux effets limités. « Sinon il faut gratter la couche de terre superficielle et traiter une masse énorme de terre comme s’il s’agissait de déchets radioactifs », explique la chercheuse.

Dans les mois qui ont suivi la catastrophe de Tchernobyl, des milliers d’ouvriers sont venus sur le site afin de décontaminer les sols par cette technique. Insuffisamment protégés et équipés nombre d’entre eux sont décédés. Et personne ne savait comment traiter ces immenses quantités de terre radioactive. Aujourd’hui encore, le casse-tête est irrésolu. Les zones d’exclusion de Tchernobyl et maintenant de Fukuschima risquent de demeurer inhospitalières pendant plusieurs centaines d’années.